Irán podría ganar financieramente con el acuerdo con EE.UU. pese a pérdidas militares

Después de meses de guerra y bloqueo naval, Irán enfrenta un panorama militar devastador. Su armada reposa en el fondo del Golfo Pérsico. Su aviación fue destruida. Su economía está en ruinas. Y sin embargo, cuando el polvo se asiente, el régimen podría encontrarse en una posición financiera mejor que la que tenía antes de que comenzara el conflicto.

En el corazón de esta paradoja está un memorando de 14 puntos que Irán y Estados Unidos se preparan a firmar en Suiza. El acuerdo descongelará activos iraníes bloqueados, eliminará sanciones económicas significativas, abrirá la puerta a inversión masiva en efectivo y, crucialmente, permitirá que Irán venda su petróleo sin restricciones. Los detalles aún están en proceso de clarificación, pero los incentivos financieros podrían proporcionar al gobierno iraní los recursos para reconstruir su economía y potencialmente normalizar sus relaciones con inversores extranjeros. Eso cambiaría fundamentalmente el juego.

La restauración más inmediata y crítica es el acceso a las ventas de petróleo, el motor económico principal del régimen. Con las sanciones levantadas, Irán puede vender libremente decenas de millones de barriles que están almacenados en petroleros. Según Jorge León, jefe de análisis geopolítico de la consultora Rystad, Irán probablemente podrá vender aproximadamente dos millones de barriles diarios, alrededor de un tercio más de lo que vendía antes de la guerra. Y porque esas ventas serían legales y transparentes, Irán ya no necesitará ofrecer grandes descuentos. "Esto suena como un muy buen acuerdo para Irán", dijo León. El régimen obtiene alrededor del 50 por ciento de sus ingresos de las ventas de petróleo. Durante años, para evadir las sanciones estadounidenses, Irán dependió de flotas clandestinas que vendían petróleo casi exclusivamente a China. Pero el bloqueo estadounidense de los últimos meses cortó efectivamente toda salida de petróleo iraní del Golfo Pérsico. El acuerdo establece que el Departamento del Tesoro de Estados Unidos proporcionará exenciones inmediatas de sanciones para que Irán transporte, asegure, venda y obtenga ingresos de su petróleo a través de instituciones financieras. Ya hay señales de movimiento: Irán exportó exitosamente 3.8 millones de barriles desde el estrecho de Ormuz esta semana después de que Estados Unidos acordara poner fin al bloqueo naval.

El segundo pilar financiero es el descongelamiento de activos. Irán podría restablecer rápidamente su flujo de caja si Estados Unidos descongela más de 100 mil millones de dólares en fondos iraníes actualmente bloqueados en bancos alrededor del mundo. Medios iraníes y analistas estiman que Irán tiene entre 124 mil millones y 167 mil millones de dólares en activos congelados, aproximadamente una cuarta parte de la producción económica anual de Irán antes de la guerra. Los fondos más accesibles son aproximadamente 12 mil millones de dólares depositados en Qatar. El acuerdo establece que estos fondos y activos estarán "plenamente disponibles" para uso del banco central iraní, aunque el calendario y alcance exacto permanecen sin claridad. Un funcionario estadounidense dijo a CNN que "no se liberarán fondos congelados sin que los iraníes implementen sus compromisos".

El tercer componente es un fondo de inversión potencial de 300 mil millones de dólares, que podría contribuir significativamente a la reconstrucción. Los ataques de Estados Unidos e Israel destruyeron enormes cantidades de infraestructura iraní, incluyendo plantas siderúrgicas y complejos petroquímicos. Las autoridades iraníes afirman que los daños totalizan alrededor de 270 mil millones de dólares, aunque eso es imposible de confirmar independientemente. Se necesitarán recursos y tiempo considerables para reacondicionar esas industrias. El fondo se financiaría de forma privada, no con dinero de contribuyentes estadounidenses, según el gobierno de Trump. El presidente dijo que otros países y financiadores podrán invertir en la reconstrucción de la economía iraní, aunque expresó dudas sobre si los inversores extranjeros tendrán interés significativo por un tiempo. "Si lo hacen, bien", dijo Trump. "Pero yo diría que no lo harán por un tiempo hasta que constaten el comportamiento".

El alivio de sanciones podría permitir que empresas y bancos iraníes comercien libremente bienes y servicios financieros con el resto del mundo. Eso podría hacer que algunas instituciones financieras extranjeras estén más dispuestas a hacer negocios con Irán, aunque muchas probablemente dudarán a menos que el Tesoro estadounidense emita licencias específicas. "Cuando hay vaguedad y ambigüedad, los bancos no están dispuestos a asumir riesgos porque muchos han sido fuertemente penalizados por Estados Unidos por hacer negocios con Irán", dijo Adnan Mazarei, investigador principal del Peterson Institute for International Economics. Cualquier eliminación de sanciones marcaría un cambio significativo respecto de aproximadamente cinco décadas de política estadounidense. Una salvedad importante: no está claro cuánta autoridad tiene Trump para levantar sanciones unilateralmente. Un Congreso escéptico podría tener que aprobar parte del alivio.

Todo esto depende de que el acuerdo se mantenga, y no hay garantía de ello. Pero el marco podría dejar a Irán en una situación financiera drásticamente mejorada. Las tasas de cambio para transacciones de bienes iraníes en el mercado negro ya se han apreciado ligeramente, la primera señal de noticias potencialmente positivas para la economía iraní. Eso podría eventualmente ayudar a aliviar la presión sobre la enorme tasa de inflación de Irán, que ha promediado más del 50 por ciento en los últimos 12 meses, la más alta desde la Segunda Guerra Mundial. La inflación de alimentos ha superado ampliamente el 100 por ciento. Aproximadamente el 90 por ciento del comercio iraní pasa por el Golfo Pérsico, y la inversión extranjera podría restaurar la actividad económica que se vio mermada por el bloqueo. Irán también podría usar los fondos para restablecer el acceso a Internet y reconstruir su envejecida infraestructura petrolera.

Pero esos son objetivos optimistas para un régimen que ha demostrado ser incapaz o no estar dispuesto a mantener a flote su propia economía. "Además de las sanciones que han perjudicado muy gravemente a Irán, posiblemente el problema clave en Irán es la mala gestión y la corrupción", dijo Mazarei. Eso significa que el pueblo iraní probablemente no se beneficiará, si la historia sirve de guía. Sin salvaguardas adecuadas, el dinero podría usarse para financiar terrorismo y subversión en Oriente Medio y más allá, exactamente el tipo de comportamiento que la administración Trump dijo que entró en la guerra para prevenir.