Descubren lobos prehistóricos que solo pudieron llegar a isla sueca en barco

En una pequeña isla del mar Báltico, a unos tres mil o cinco mil años de distancia, alguien metió lobos en un barco. No hay otra forma de explicarlo. La isla de Stora Karlsö, que cubre apenas dos punto cinco kilómetros cuadrados, nunca tuvo mamíferos terrestres nativos. Los lobos no nadan hacia islas. Alguien los llevó allí.

Este descubrimiento, hecho en la cueva Stora Förvar donde cazadores de focas y pescadores dejaron sus rastros durante la Edad de Piedra y la Edad de Bronce, está obligando a los científicos a repensar todo lo que creían saber sobre cómo los humanos antiguos se relacionaban con los lobos. Un equipo internacional de investigadores del Francis Crick Institute, la Universidad de Estocolmo, la Universidad de Aberdeen y la Universidad de East Anglia encontró los restos de dos cánidos y confirmó mediante análisis genético que ambos eran lobos puros, sin ascendencia canina. El estudio, publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences, sugiere algo que rara vez se había considerado: que las comunidades prehistóricas no solo cazaban lobos o los evitaban, sino que los transportaban, los alimentaban y los cuidaban.

La evidencia es acumulativa y extraña. Cuando los investigadores analizaron los isótopos en los huesos de los lobos, descubrieron que habían consumido grandes cantidades de proteína marina, focas y peces, exactamente lo que comían las personas que vivían en la isla. No es posible que dos lobos independientes hayan llegado a la misma dieta marina por casualidad. Alguien los estaba alimentando. Además, estos lobos eran más pequeños que sus parientes continentales, una característica que aparece cuando los animales viven bajo cuidado humano durante generaciones. Uno de ellos mostraba una diversidad genética inusualmente baja, el tipo de patrón que ves en poblaciones aisladas o en animales criados selectivamente.

El caso más perturbador involucra a un lobo de la Edad de Bronce que sufrió un daño severo en un hueso de la extremidad. La lesión habría limitado gravemente su capacidad para moverse y cazar. Sin embargo, el animal sobrevivió lo suficiente para que la lesión dejara una marca clara en su esqueleto. Eso significa que algo o alguien lo mantuvo vivo cuando, en la naturaleza, habría muerto. Linus Girdland-Flink, autor principal del estudio de la Universidad de Aberdeen, lo expresó así: estos lobos "parecían vivir junto a humanos, comiendo su comida, y en un lugar al que solo pudieron haber llegado en barco. Esto pinta un cuadro complejo de la relación entre humanos y lobos en el pasado."

Lo que hace que este descubrimiento sea revolucionario es que no encaja en la narrativa tradicional. Durante décadas, los científicos han visto la relación humano-lobo principalmente a través de la lente de la domesticación canina: los lobos se acercaron gradualmente a los asentamientos humanos, se adaptaron, y eventualmente se convirtieron en perros. Estos lobos de Stora Karlsö no se convirtieron en perros. Permanecieron como lobos genéticamente puros. Pontus Skoglund del Francis Crick Institute señaló que fue "una sorpresa total ver que era un lobo y no un perro", y sugirió que "en ciertos entornos, los humanos pudieron mantener lobos en sus asentamientos y encontraron valor en hacerlo."

Anders Bergström de la Universidad de East Anglia explicó que la baja diversidad genética de uno de los lobos era "similar a lo que se observa en poblaciones aisladas o en organismos domesticados". Pero aquí está el giro: los investigadores no pueden determinar si estos lobos eran dóciles, mantenidos en cautiverio o gestionados de alguna otra manera. Lo que sí saben es que su presencia en una isla habitada sugiere fuertemente una relación intencional y continua. Jan Storå, profesor de osteoarqueología en la Universidad de Estocolmo, resumió el alcance del hallazgo: "La combinación de datos ha revelado nuevas y muy inesperadas perspectivas sobre las interacciones entre humanos y animales en la Edad de Piedra y la Edad de Bronce".

Este descubrimiento abre una grieta en nuestra comprensión de la prehistoria. Sugiere que las relaciones entre humanos y lobos fueron mucho más variadas y sofisticadas de lo que jamás imaginamos. No fue simplemente domesticación o depredación. Fue coexistencia, gestión, cuidado. Fue un experimento que nunca produjo los perros que conocemos hoy, pero que dejó sus huellas en los huesos de dos lobos en una isla sueca, esperando cinco mil años a ser descubiertos.