Cristiano Ronaldo enfrenta possível adeus melancólico da Copa em meio a polêmicas

A cena se repetiu na tela: Cristiano Ronaldo olha para a lateral do campo, vê seu número na placa de substituições e sente a raiva tomar conta. Faltavam trinta minutos para o apito final da partida contra a Coreia do Sul, pela última rodada da fase de grupos, quando Fernando Santos decidiu tirar seu capitão. O português passou a braçadeira para Pepe e foi capturado pelas câmeras oficiais da Fifa murmurando uma reclamação sobre a pressa de sua saída. Era mais um episódio em uma Copa que deveria ser memorável e se tornou, em vez disso, uma sucessão de controvérsias.

Esta provavelmente será a última Copa do Mundo de Ronaldo, e desde antes mesmo da estreia portuguesa no Qatar, as manchetes não falam de seus gols ou de sua liderança. A saída tumultuada do Manchester United, semanas antes do torneio começar, contaminou o ambiente da delegação. Enquanto Portugal tentava se concentrar em buscar seu primeiro título mundial, o litígio do jogador com o clube inglês dominava os jornais europeus e criava desconforto entre os atletas hospedados em Al Shahaniya. As perguntas constantes sobre o assunto deixavam os companheiros incomodados, inclusive Bruno Fernandes, que além de colega na seleção também era companheiro no United.

Mas a reação na substituição contra a Coreia foi diferente. Nem Fernando Santos tentou minimizar o ocorrido. "Vi a reação dele no jogo. Se gostei? Nada. Não gostei nada mesmo", disse o técnico, deixando claro seu desagrado. Na véspera do confronto com a Suíça pelas quartas de final, Santos evitou confirmar Ronaldo como titular, dizendo apenas que escalaria "a equipe que acho que tem que jogar". A hesitação era significativa. Um jornal português realizou uma enquete sobre a escalação do camisa 7, e setenta por cento dos torcedores acreditavam que ele deveria começar no banco contra os suíços. Para o maior ídolo da nação, aquele que conquistou a Eurocopa de 2016 e a Liga das Nações de 2019, era um número que dizia tudo sobre como sua imagem havia se deteriorado.

Não era a primeira vez que Ronaldo enfrentava ceticismo em uma grande competição. Na Euro 2016, também começou questionado. Contra a Islândia, foi anulado no empate por um a um. Perdeu um pênalti no zero a zero contra a Áustria. Só decolou na terceira partida, marcando dois gols no empate com a Hungria por três a três. A partir daí, se transformou no herói da campanha. Mesmo quando se machucou na final contra a França aos vinte e quatro minutos e deixou o gramado chorando, continuou presente, quase como um segundo técnico ao lado de Santos, passando confiança ao atacante Éder, que marcaria o gol do título.

No Qatar, esse papel de liderança desapareceu. Ronaldo tem causado mais problemas do que soluções. Marcou contra Gana, tornando-se o primeiro jogador a marcar em cinco Copas do Mundo, mas a narrativa não é sobre seus gols. É sobre suas reações, suas frustrações, sua incapacidade de unir o grupo em torno do objetivo de vencer o Mundial. Tudo isso acontece em um momento inédito de sua carreira: ele disputa uma Copa como desempregado. Desde a rescisão com o Manchester United, nenhum grande clube europeu apresentou uma proposta formal. Apenas times de centros alternativos o procuram, como o Al-Nassr da Arábia Saudita, segundo o jornal Marca. Esportivamente, não é o que ele esperava. Tentou sair do United justamente porque o time não disputa a Champions League nesta temporada.

Aos trinta e sete anos, Ronaldo luta contra um cenário que nunca havia enfrentado: o risco de um encerramento de carreira melancólico, longe dos grandes palcos do futebol mundial. Se não fizer uma boa campanha no Qatar, especialmente no decisivo jogo contra a Suíça, as perspectivas ficarão ainda mais sombrias. A próxima partida não é apenas sobre classificação. É sobre o legado de um jogador que precisa provar que ainda tem algo a oferecer nos momentos que importam.