Chile decreta estado de catástrofe por incendios en el sur con 19 focos activos

En la madrugada del domingo, el presidente Gabriel Boric firmó la declaración de estado de catástrofe para las regiones de Ñuble y Biobío, reconociendo oficialmente lo que ya era evidente en las calles del sur de Chile: el fuego había escapado del control. Diecinueve focos activos ardían simultáneamente a lo largo del territorio nacional, con doce de ellos concentrados en esas dos regiones, a unos 500 kilómetros al sur de Santiago. La medida liberaba todos los recursos disponibles del Estado para enfrentar lo que se estaba convirtiendo rápidamente en una de las crisis más graves de los últimos años.

Alrededor de 20.000 personas fueron evacuadas de sus hogares, la mayoría de ellas de Penco y Lirquén, municipios en la región del Biobío donde residen cerca de 60.000 habitantes. Las imágenes transmitidas por televisión local mostraban un panorama de devastación: llamas avanzando hacia zonas pobladas, vehículos incendiados en las calles, el humo cubriendo el cielo. El hospital de Lirquén fue evacuado en su totalidad, médicos y pacientes desalojados mientras el fuego se acercaba. Toda la provincia de Concepción, una de las tres que conforman la región del Biobío, fue puesta bajo alerta roja.

Alicia Cebrián, directora del Servicio Nacional de Prevención y Respuesta ante Desastres, confirmó en una entrevista con el canal Mega que Penco y el sector de Lirquén eran las zonas más críticas, donde se habían concentrado la mayoría de las evacuaciones. Las autoridades aún no habían entregado un informe sobre víctimas fatales ni sobre la cantidad exacta de viviendas destruidas, pero la magnitud del desastre era innegable.

Rodrigo Vera, alcalde de Penco, describió la situación con una crudeza que reflejaba el pánico en las calles. "Penco se está quemando y me lo están saqueando. Esto supera toda lógica humana", dijo en una comunicación telefónica con Meganoticias, visiblemente afectado. Vera reportó una situación particularmente desesperada: diecinueve bomberos quedaron atrapados por el fuego en el sector de Río Chile. Pidió maquinaria pesada a las autoridades, explicando que sus bomberos estaban confinados en una cancha rodeada de llamas. Solicitó apoyo a la Armada, argumentando que la geografía de la ciudad —cerros, casas y el mar— hacía imposible evacuar a la población en vehículos sin colapsar las vías de escape.

Esta crisis llegaba menos de dos años después de los incendios de febrero de 2024 en Viña del Mar, a 110 kilómetros al noroeste de Santiago, que dejaron 138 personas muertas y más de 16.000 damnificados. Ese desastre había marcado un antes y un después en la percepción de vulnerabilidad del país frente a los incendios forestales. Ahora, con diecinueve focos activos y miles de personas en la calle, Chile enfrentaba nuevamente la amenaza de una catástrofe de proporciones similares o mayores.