Es lo último que necesitamos ahora mismo
La bacteria Cupriavidus gilardii es un patógeno oportunista que puede causar neumonía grave e infecciones sanguíneas en personas inmunodeprimidas, con tasa de mortalidad del 31,3% según estudios. La contaminación ocurrió durante procedimiento de llenado y vaciado de tuberías de enfriamiento; la ciudad revocó permisos de descarga e implementó nuevas normativas para centros de datos.
- Bacteria Cupriavidus gilardii detectada en febrero, investigación completada en julio de 2026
- Centro de datos Meta de 66.425 metros cuadrados con inversión de 800 millones de dólares
- Tasa de mortalidad del 31,3 por ciento en 32 casos documentados desde 2009
- Cheyenne revocó permisos de descarga e implementó nuevas normativas para centros de datos
El centro de datos de Meta en Cheyenne, Wyoming, contaminó el sistema de agua reciclada municipal con Cupriavidus gilardii durante obras de construcción, detectado en febrero e investigado hasta julio.
En febrero, cuando los técnicos de la Junta de Servicios Públicos de Cheyenne analizaban muestras rutinarias de agua residual, encontraron algo inesperado: una bacteria llamada Cupriavidus gilardii en el sistema municipal de agua reciclada. No fue hasta principios de julio, después de meses de investigación, que las autoridades identificaron la fuente: el centro de datos de Meta en construcción en Wyoming, donde contratistas descargaban agua contaminada durante los trabajos de preparación del complejo.
El incidente ocurrió en el Proyecto Cosmo, como se conoce internamente al centro de datos de 66.425 metros cuadrados que Meta está construyendo con una inversión de 800 millones de dólares. La contaminación provino de Goat Systems LLC, una empresa contratista vinculada a Meta, durante un procedimiento de llenado y vaciado de las tuberías de enfriamiento. Este proceso, estándar en la industria, consiste en llenar las tuberías con agua, purgarlas para eliminar residuos de construcción y luego descargar el agua resultante al sistema de alcantarillado municipal, donde normalmente se recicla para riego de parques y espacios públicos.
La bacteria Cupriavidus gilardii es un patógeno oportunista que vive naturalmente en suelos y cuerpos de agua. Para la mayoría de las personas sanas no representa peligro, pero puede causar neumonía grave, infecciones en el torrente sanguíneo y, en casos extremos, la muerte en pacientes con sistemas inmunitarios debilitados. Un estudio publicado en marzo de 2026 en el International Journal of Infectious Diseases documentó 32 casos de infección humana desde 2009, con una tasa de mortalidad del 31,3 por ciento. Diez de esos pacientes murieron tras desarrollar complicaciones graves. Entre los casos registrados figura el de una niña estadounidense de 12 años que falleció de sepsis tras contraer la infección durante vacaciones en Europa.
Las autoridades de Cheyenne enfatizaron que el agua potable de la ciudad no fue contaminada, pero el incidente interrumpió el sistema municipal de agua reciclada y requirió meses de limpieza. Frank Strong, director de la división de ingeniería y recursos hídricos de la Junta de Servicios Públicos, explicó que el organismo fue detectado accidentalmente durante análisis de rutina para bacterias fecales. "Tuvimos que pasar por todo un proceso para determinar qué era", señaló Strong, quien añadió que se trata de un patógeno inusual incluso en aguas residuales industriales. La junta catalogó la infracción como "incumplimiento significativo" y revocó de forma permanente la autorización de Goat Systems para descargar aguas residuales en el sistema municipal.
Cheyenne respondió con nuevas regulaciones que prohíben a los centros de datos con sistemas de enfriamiento de circuito cerrado verter sus aguas residuales a la red de saneamiento. Ahora están obligados a construir sistemas de recolección independientes y gestionar el agua fuera del municipio. Meta reconoció el incidente y aseguró que actuó de inmediato al ser notificada. Un portavoz de la compañía indicó que cuando la junta informó del hallazgo, Fortis, la constructora general del proyecto, dejó de descargar aguas residuales industriales y comenzó a transportarlas fuera del lugar. Fortis encargó pruebas independientes a un especialista ambiental externo, cuyos resultados no detectaron rastro de la bacteria.
El malestar en Cheyenne va más allá del incidente bacteriológico. El concejal Pete Laybourn calificó la noticia como "una sorpresa muy, muy desagradable" y admitió que ya albergaba reservas sobre algunos de los acuerdos alcanzados con los operadores del centro de datos. "Es lo último que necesitamos ahora mismo", afirmó. La oposición al Proyecto Cosmo había crecido antes de este incidente, con cuestionamientos medioambientales sobre los sistemas de enfriamiento empleados por Meta y sus competidores tecnológicos.
El caso refleja un debate nacional más amplio sobre el impacto de los centros de datos en las comunidades locales. Según Data Center Map, existen cerca de 4.500 instalaciones de este tipo en todo el país, y algunas consumen hasta 1.135.623 litros de agua al día, una cantidad equivalente al consumo diario de aproximadamente 1.000 hogares. A nivel federal, el senador Bernie Sanders de Vermont y la representante Alexandria Ocasio-Cortez de Nueva York han propuesto una moratoria sobre la construcción de centros de datos de inteligencia artificial. La Junta de Servicios Públicos de Cheyenne prevé celebrar una conferencia de prensa sobre el caso en las próximas semanas.
Citas Notables
Tuvimos que pasar por todo un proceso para determinar qué era— Frank Strong, director de ingeniería y recursos hídricos de la Junta de Servicios Públicos de Cheyenne
Cuando la junta informó que había encontrado una sustancia en las aguas residuales de la ciudad, Fortis dejó de inmediato de descargar aguas residuales industriales— Portavoz de Meta
La Conversación del Hearth Otra perspectiva de la historia
¿Por qué una bacteria tan poco común termina en el agua de una ciudad?
Porque durante la construcción del centro de datos, el procedimiento estándar de llenar y vaciar las tuberías de enfriamiento descargó agua contaminada directamente al sistema municipal. Fue accidental, pero reveló cuán poco preparadas están las ciudades para este tipo de instalaciones.
¿Cuán peligrosa es realmente esta bacteria para la gente común?
Para personas sanas, prácticamente nada. Pero para alguien con un sistema inmunitario debilitado, puede ser mortal. Eso es lo que la hace preocupante: no es visible, no tiene síntomas claros al principio, y puede matar.
¿Meta sabía que esto podría pasar?
No hay evidencia de que lo supieran. Pero lo que sí sabían es que estaban descargando agua de construcción en un sistema público. Eso debería haber requerido más supervisión desde el inicio.
¿Qué cambió después del incidente?
Cheyenne prohibió que los centros de datos descarguen aguas residuales en la red municipal. Ahora tienen que construir sus propios sistemas. Es una respuesta reactiva, no preventiva.
¿Esto afecta otros centros de datos en el país?
Potencialmente sí. Hay 4.500 instalaciones similares consumiendo cantidades enormes de agua. Este caso en Cheyenne es probablemente solo el primero en hacerse público.