Fundamentos muy precarios, corrompido por secretos comerciales malversados
OpenAI contrató a más de 400 exempleados de Apple, incluyendo ejecutivos clave que lideraban desarrollo de dispositivos con IA. La demanda alega que OpenAI instruyó a candidatos sobre cómo eludir protocolos de seguridad de Apple y llevar piezas confidenciales a entrevistas.
- OpenAI contrató a más de 400 exempleados de Apple, incluyendo ejecutivos clave del desarrollo de dispositivos con IA
- Tang Tan, director de hardware de OpenAI, trabajó 24 años en Apple supervisando el diseño de iPhone
- OpenAI pagó 6.500 millones de dólares para adquirir io Products, cofundada por ejecutivos de Apple
- La demanda alega que empleados fueron instruidos a llevar componentes confidenciales de Apple a entrevistas de OpenAI
- Apple y OpenAI fueron socios desde 2024 pero la relación se deterioró en los últimos años
Apple interpuso una demanda contra OpenAI acusándola de robar secretos comerciales sobre hardware, incluyendo prototipos no lanzados y diseños confidenciales, presuntamente con la ayuda de exempleados de Apple.
Apple ha presentado una demanda contra OpenAI acusando a la empresa de inteligencia artificial de robar secretos comerciales sobre hardware del fabricante del iPhone, incluyendo prototipos aún no lanzados al mercado, diseños confidenciales y documentos estratégicos sobre proveedores. La demanda, presentada ante el tribunal de distrito de San José, California, señala específicamente a Tang Tan, director de hardware de OpenAI que pasó 24 años en Apple supervisando el diseño de los iPhone, y a sus colegas de haber alentado a empleados que abandonaban o planeaban renunciar a Apple a llevarse consigo tecnología propietaria y no divulgada.
Según la acusación de Apple, Tan presuntamente instruyó a candidatos sobre cómo sortear los protocolos de seguridad de datos de Apple e incluso les indicó que llevaran componentes confidenciales de la empresa a entrevistas de trabajo en OpenAI. La demanda describe el negocio incipiente de hardware de OpenAI como construido sobre "fundamentos muy precarios, corrompido por su dependencia de secretos comerciales malversados", y acusa a la empresa de IA de recurrir a "atajos ilegales" bajo presión para lanzar su primer producto de hardware comercial. Apple solicita una orden judicial que impida a OpenAI continuar con el presunto robo, además de indemnización económica y la devolución de datos y bienes sustraídos.
La investigación de Apple se basa en datos y mensajes recopilados de dispositivos de empleados. La compañía descubrió el presunto robo a principios de este año cuando Chang Liu, ingeniero eléctrico de OpenAI que trabajó en Apple hasta enero, no devolvió su laptop corporativa y escribió a un excompañero sobre su acceso al sistema interno de intercambio de archivos de Apple. Según la demanda, Liu descargó docenas de archivos confidenciales relacionados con hardware, incluyendo una presentación sobre fabricación y prueba de placas de circuitos complejos. La demanda también alega que Liu instruyó a un empleado de Apple que estaba reclutando para OpenAI sobre cómo "evitar problemas con el equipo de seguridad" al copiar archivos confidenciales.
OpenAI ha contratado a más de 400 exempleados de Apple, entre ellos varios veteranos que lideran el desarrollo de dispositivos de consumo con inteligencia artificial en la empresa de IA. El año pasado, OpenAI pagó 6.500 millones de dólares para adquirir la startup io Products, cofundada por ejecutivos de Apple como Tan, Scott Cannon, Evans Hankey y el reconocido diseñador Jony Ive. Tanto io Products como Liu figuran como demandados en el caso. En febrero, Apple escribió a OpenAI expresando sus primeras preocupaciones sobre el presunto robo, pero no recibió respuesta, lo que llevó a una investigación más exhaustiva.
La demanda detalla un patrón preocupante entre empleados que se marchan hacia OpenAI. Apple descubrió que Tan se envió por correo electrónico información sobre proveedores de la empresa antes de irse, y que otros empleados que se marcharon a OpenAI hicieron lo mismo. La acusación alega que Tan instruyó a candidatos que aún trabajaban para Apple a llevar "piezas reales" de Apple a entrevistas para sesiones de "demostración" donde él y su equipo en OpenAI pudieran obtener información confidencial adicional. Entre los componentes buscados figuran baterías, placas lógicas y blindajes metálicos. En un caso específico, Apple identificó a un empleado que estaba tomando capturas de pantalla y descargando archivos relacionados con un proyecto altamente confidencial en las horas previas a una entrevista con Tan en OpenAI.
La demanda también acusa a Tan de sustraer un documento interno de Apple destinado a gerentes que explica los procedimientos de seguridad para empleados que abandonan la empresa. Presuntamente, él y los reclutadores de OpenAI utilizaron ese documento para aconsejar a empleados de Apple que se marchaban que evitaran revelar su nuevo empleador, prolongaran su acceso a los sistemas de la compañía y evitaran firmar documentos de salida. Apple ha detectado que estos empleados han tomado medidas para eludir medidas de seguridad, como no avisar con dos semanas de antelación e ignorar intentos del personal de seguridad por programar trámites de salida y revisiones de seguridad.
Las acusaciones contra la unidad io de OpenAI incluyen que se puso en contacto con al menos dos proveedores de Apple con el objetivo de replicar su trabajo. Según la demanda, una empresa llevó a cabo una técnica específica de acabado de metales, protegida por secreto comercial, para OpenAI tras ser engañada y creer que Apple había aprobado el proyecto. OpenAI también contactó con otro proveedor especializado en baterías con preguntas específicas para obtener información sobre componentes de Apple. Este caso inaugura lo que podría convertirse en la batalla más importante sobre robo de propiedad intelectual en Silicon Valley desde que Waymo acusara a Uber en 2017 de robar diseños de hardware; Uber acordó pagar 245 millones de dólares para resolver esa demanda.
La relación entre Apple y OpenAI se ha deteriorado significativamente. Las dos empresas fueron socios desde 2024, cuando anunciaron un acuerdo histórico para distribuir ChatGPT en iPhones, MacBooks e iPads. Sin embargo, Apple ha dependido cada vez más de Gemini de Google como base para sus propios modelos de inteligencia artificial. Se prevé que OpenAI y Apple compitan con mayor intensidad en los próximos años en el mercado emergente de dispositivos de consumo con IA. OpenAI ha dicho relativamente poco sobre sus proyectos de hardware, salvo que está desarrollando una gama de dispositivos con IA. Aunque OpenAI planeaba usar la marca io para sus productos, ha indicado en documentos judiciales que elegirá un nuevo nombre y no enviará ningún dispositivo a clientes hasta al menos abril de 2027. Según informes, OpenAI está trabajando en un dispositivo que se coloca sobre una mesa y que los usuarios pueden controlar con la voz.
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La empresa siempre defenderá el arduo trabajo y las innovaciones de sus equipos, y estamos tomando todas las medidas oportunas para hacerlo— Hannah Smith, portavoz de Apple
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¿Por qué Apple espera hasta ahora para presentar esta demanda si descubrió el problema a principios de año?
Porque necesitaba documentación sólida. Apple recopiló datos de dispositivos de empleados, rastreó descargas de archivos específicas, identificó patrones de comportamiento. En febrero intentó resolver esto directamente con OpenAI, pero no obtuvo respuesta. Eso cambió todo.
¿Qué hace que Tang Tan sea tan central en esta acusación?
Pasó 24 años en Apple supervisando el diseño de iPhone. Conoce cada secreto, cada proveedor, cada proceso. Cuando se va a OpenAI y presuntamente instruye a otros sobre cómo eludir seguridad, no es un empleado cualquiera filtrando información. Es alguien que sabe exactamente qué vale la pena robar y cómo hacerlo.
¿Cómo se lleva físicamente un prototipo de iPhone a una entrevista de trabajo?
No necesariamente el dispositivo completo. Componentes específicos: baterías, placas lógicas, blindajes metálicos. Cosas que revelan cómo Apple construye. Un candidato entra a una entrevista con una pieza real en su bolsa. OpenAI ve exactamente cómo está hecha. Es ingeniero inverso en tiempo real.
¿Por qué OpenAI pagaría 6.500 millones por io Products si ya tenía acceso a estos secretos?
Porque necesitaba legitimidad. Necesitaba que pareciera que estaban comprando talento y visión de diseño, no robando. Pero la demanda sugiere que la compra fue el punto de llegada, no el punto de partida. Ya tenían lo que necesitaban.
¿Qué significa que Apple dependa ahora más de Google que de OpenAI?
Significa que la asociación se rompió. Cuando confías en alguien con tus secretos más profundos y descubres que esa persona los está vendiendo a tu competidor, no hay vuelta atrás. Apple está protegiendo su futuro en hardware de IA con otra empresa.
¿Qué tan probable es que Apple gane?
Waymo ganó contra Uber. Pero esto es más complejo porque involucra a más de 400 empleados, no solo uno. OpenAI dirá que el talento se mueve, que los empleados tienen derecho a trabajar donde quieran. Apple tendrá que probar intención deliberada y coordinación sistemática. Los documentos internos que alega haber encontrado serán cruciales.